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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 012494 / 0124unk.000 < prev   
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Text File  |  1994-05-26  |  4.1 KB  |  89 lines
  1. <text id=94TT0093>
  2. <title>
  3. Jan. 24, 1994: The Political Interest
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Jan. 24, 1994  Ice Follies                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE POLITICAL INTEREST, Page 34                         
  13. Where It Hurts
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Michael Kramer
  17. </p>
  18. <p>     What rankles about whitewater? the facts most needed to judge
  19. the Clintons remain unknown. In their absence, the nation is
  20. left with a jumble of disturbing impressions. First is the sense
  21. that we've been here before. Bill Clinton is a famous corner
  22. cutter. Ask him about something he perceives as uncomfortable,
  23. and he goes into lawyer mode. "I've caused pain in my marriage,"
  24. he said, when Gennifer Flowers' charges surfaced. He didn't
  25. outright admit to philandering. He said "everyone" knew what
  26. he meant, and probably everyone did, but Clinton wasn't going
  27. to be any clearer. He didn't break American laws, he said, when
  28. the pot-smoking charges flew--a dodge that held for a nanosecond,
  29. until it was revealed that Clinton's noninhaling had taken place
  30. in England. And then there was the draft.
  31. </p>
  32. <p>     Since those activities and Clinton's tortured explanations took
  33. place before he was elected President, voters had a chance to
  34. review the evidence and pass judgment. Ultimately, enough people
  35. either believed Clinton or considered his truth shading less
  36. important than the need to improve on George Bush's performance.
  37. Today Americans can gauge Clinton by his record in the Oval
  38. Office as much as by anything else.
  39. </p>
  40. <p>     Where, then, does Whitewater fit in? It's different--or could
  41. be--because the wrongdoing (if there was any) may have involved
  42. abuses of power while Clinton was serving as Governor of Arkansas.
  43. On the other hand, Whitewater too is from the past. So even
  44. if the worst were proved--and no one yet knows what that is--the offense might not warrant impeachment. Even proof of
  45. an ethical lapse by then Governor Clinton is not likely to harm
  46. him as much as an error committed during his presidency, such
  47. as the unproved allegation that he recently dangled a job offer
  48. in front of an Arkansas state trooper in return for the trooper's
  49. silence about Clinton's alleged sexual shenanigans before he
  50. won the White House.
  51. </p>
  52. <p>     The President's call for an independent Whitewater investigation
  53. temporarily quells the political outrage, but many people still
  54. think Clinton must be guilty of something because they know
  55. he isn't stupid. Here's a policy wonk well versed in every domestic
  56. issue that ever made a Sunday-morning talk show, a politician
  57. with near total recall of conversations and events from long
  58. ago, a meticulous record keeper capable of itemizing underwear
  59. donations to charity. Why, then, are so many vital Whitewater
  60. records missing? How is it possible that two respected lawyers
  61. like Bill and Hillary Clinton don't possess a paper trail capable
  62. of proving their innocence--unless they're hiding something?
  63. How could products of the Watergate generation ignore the central
  64. lesson of Richard Nixon's downfall: stonewalling, and even its
  65. mere appearance, can be at least as corrosive as laying out
  66. the whole tale publicly, unless the true story transcends mere
  67. embarrassment?
  68. </p>
  69. <p>     Then there is the matter of the President's overall credibility.
  70. Are these nagging qualms so damaging that Clinton's legislative
  71. agenda will be jeopardized? Republicans, of course, and some
  72. Democrats think the President's ability to accomplish health-care
  73. reform has been compromised. But one senior Democratic Senator
  74. insists that Clinton has already ended up as "just another player
  75. with his own vision of how to resolve the matter."
  76. </p>
  77. <p>     More important, but thankfully vague at this point, is whether
  78. the scandal has hobbled Clinton's ability to command public
  79. support in a crisis. When a President, like Bush before the
  80. Gulf War, seeks public approval for a life-threatening mission
  81. with an argument that finally relies on a plea to "Trust me,
  82. you elected me," this is no trifling question.
  83. </p>
  84.  
  85. </body>
  86. </article>
  87. </text>
  88.  
  89.